Environmental and socio-economic changes are causing increased levels of land abandonment worldwide, leading to noticeable changes in landscape cover which is particularly noticeable in southern Europe. This project aims to understand how selective defaunation and disperser spatial behaviour limit endozoochore (re)colonization of old fields, accounting for spatially explicit patterns and processes of both focal plants and their dispersers. To this end, I will make use of my most recently acquired skills concerning individualbased, spatially explicit simulation modeling to characterize endozoochore dispersal and recruitment kernels in old-fields, where target seed dispersers are subjected to selective defaunation. I will use two old fields located in Spain and Portugal, respectively. To model the Spanish old field, I will use a unique dataset concerning 1) plant population sizes, spatial distribution, 2) transition probabilities over a sequence of plant stages, 3) the retention time of seeds on disperser guts, and 4) relative abundances, movements, and fecal delivering patterns of dispersers. To model the Portuguese old field, I will use the same analytical and modeling approaches as to the Spanish one and will design a protocol of field and bibliograhy data
collection in collaboration with my colleagues at the ISA. Therefore, my research project focuses on an intriguing process on which I have been intensively working during the last years which guaranteeing to a large extent its success. By choosing two distinct study systems (i.e. one well-known and the other one less investigated) this project provides a reasonable combination of assuring high-quality research while exploring new systems and thus potentially new ecological questions.

1. Utilizando análisis de patrones de puntos espaciales, se describirá la estructura espacial observada de las poblaciones fuentes de plantas y las lluvias de semillas generadas por mamíferos dispersantes de las mismas. También se evaluará en qué grado las plantas adultas y los patrones espaciales de la lluvia de semillas se relacionan con diferentes condiciones de la planta (supervivencia de las semillas, emergencia de las plántulas y establecimiento) a varias escalas espaciales.
2. Desarrollar modelos espacialmente explícitos basados en individuos que simulen la distribución y dinámica de las plantas endozoocores en ambas áreas de estudio “antiguos”, según lo determinado por el movimiento de sus dispersores y los tiempos de retención de las semillas, la lluvia de semillas resultante y las probabilidades de transición para las etapas ontogénicas clave de la planta, determinados empíricamente para individuos aislados y agregados. Las reglas para los modelos se basarán en los amplios datos disponibles de campo sobre la biología y la ecología de las plantas endozoocores y sus dispersores.
3. Optimizar los modelos comparando sistemáticamente los resultados de simulación con los patrones observados de las plantas adultas y las lluvias de semillas en el campo y, así identificar indirectamente posibles procesos o parámetros que faltan en los modelos.
4. Realizar experimentos de simulación con el modelo final para investigar las consecuencias demográficas de escenarios realistas contrastantes (utilizando diferentes densidades y abundancias relativas de dispersores y niveles de agregación de la población vegetal de origen, etc.). Proponer un modelo general para la (re-)colonización de los dos antiguos áreas objetos del estudio, teniendo en cuenta la abundancia relativa de los dispersores de semillas resultante de la defaunación selectiva, la distribución de las plantas fuentes y las lluvias de semillas generadas por los animales dispersantes.